[SOH] 최근 중국이 호주에 화해의 손길을 내밀면서 관계 개선 의지를 피력한 데 대해 중국의 보복외교가 철저히 실패했다는 분석이 나왔다.
1월 30일 ‘와이타임즈’에 따르면, 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 1월 28일, “주(駐)호주 신임 대사로 부임한 샤오첸(肖千)이 호주와의 관계 개선 의지를 적극적으로 피력했다”면서 “향후 변화가 주목된다”고 보도했다.
샤오첸은 1월 26일 대사 취임 연설에서 “건전한 중국과 호주 관계는 양국과 양국 국민의 근본 이익에 부합한다”면서 “양국이 역사, 문화, 사회제도, 발전 단계 등에서 차이가 있지만, 장기적이고 큰 관점에서 상호 존중, 평등, 상호 이익의 원칙을 고수한다면 앞으로 양국 관계가 발전할 것”이라고 말했다.
이어 “양국 간 다양한 분야의 교류 협력, 양국 관계의 꾸준한 발전을 도모할 것”이라면서 “주 호주 중국대사관 홈페이지가 이를 촉진하는 가교 역할을 하길 바란다”고 덧붙였다.
이에 대해 중국 관영 매체와 전문가들은 “안보 갈등과 이로 인한 무역 보복 등으로 악화일로인 양국 관계를 개선하기 위한 호의의 제스처”라는 등의 긍정적인 평가를 내놨다.
한 때 호주를 공격하는데 앞장섰던 관영 환구시보 영문판 글로벌타임스도 27일 논평을 통해 “신임 대사의 메시지는 최악으로 치닫고 있는 양국 관계를 개선하려는 의지를 담고 있다”고 분석했다.
천훙 화동사범대 호주학센터 교수도 “올해는 중국과 호주가 수교를 맺은 지 50주년이 되는 해”라면서 “양국의 손상된 관계를 재설정할 좋은 기회”라고 주장했다.
■ 보복외교 실패
이러한 중국의 유화적 태도는 호주와의 갈등이 자국의 이익에 도움이 되지 않는다는 판단에 따른 것으로 보인다.
호주와 중국간 갈등은 지난 2018년 호주가 도널드 트럼프 미국 행정부의 요청에 부응해 안보상의 이유로 5세대 이동통신(5G) 통신망 사업에서 중국 통신장비업체 화웨이(華爲)의 참여를 배제하면서부터 시작됐다.
이후 2020년 4월, 호주 정부는 중공 바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹 책임이 중국에 있다며 코로나19 기원에 대한 국제 조사를 요청했고, 중국은 이에 대한 보복으로 호주산 물품의 수입 규제 및 금지에 나섰다.
중국은 호주산 보리에 엄청난 반덤핑 관세를 부과하고 쇠고기, 와인 등 품목의 관세를 올리는가 하면 밀, 랍스터, 설탕, 구리, 목재 등의 수입도 금지했다.
이러한 보복에는 중국이 호주 전체 수출액의 40%를 차지한다는 계산이 깔린 것으로 풀이된다.
당시 후시진 환구시보 편집인은 “호주는 중국의 신발 밑에 붙은 껌”이라며 능멸했고, 캔버라 주재 중국대사관은 지난 2020년 11월 14개 반중(反中)정책 철회를 요구하며 협박하기도 했다.
그러나 스콧 모리슨 호주 총리는 중국의 맹공에도 “압박 때문에 우리의 가치관을 팔지 않겠다”며 강경하게 맞섰다.
이어 지난해 3월부터 △중국 축산 농가의 필수품인 호주산 건초 수출 금지 △남부 빅토리아주가 맺은 중국과의 ‘일대일로 협약’ 취소 △미국과 연합 군사 훈련 강화 △대만과의 통상장관 회담 개최 등 중국의 급소를 치는 반격 카드도 내봤다.
중국의 무역보복은 자충수가 됐다. 특히 호주산 석탄 수입 금지는 석탄 가격 폭등, 대대적인 전력난으로 이어져 중국의 경제와 산업 전반이 큰 타격을 받았다.
반면 호주는 석탄의 수출처 다변화에 들어가면서 큰 피해를 보지 않았고, 보리는 사우디아라비아와 동남아시아로 갔으며, 구리는 일본과 유럽으로, 면화는 방글라데시와 베트남으로 수출로를 틀면서 중국의 보복을 무색하게 만들었다.
와이타임즈는 호주에 대한 중국의 유화적 입장은, 향후 호주와의 관계 악화로 중국으로서는 대체 불가능한 철광석의 수입이 막혀 더 큰 피해를 볼 수 있을 가능성 등을 고려한 것으로 풀이된다.
이에 따라 중국은 먼저 그동안 통관을 보류하면서 중국의 외항에 묶였던 석탄의 수입을 전면 허용했고 호주산 석탄의 수입도 재개했다.
SCMP는 호주에 대한 중국의 관계 개선 시도에 대해 “양국의 사이에는 건널 수 없는 강이 존재하고 있다”고 분석했다.
호주 로위연구소의 리처드 맥그리거(Richard McGregor) 동아시아 선임연구원도 “샤오첸 대사가 유화책을 펼친다 해도 호주에 대한 중국의 무역제재는 여전히 유효하며, 호주도 중국에 대해 비판적 입장을 견지하고 있어 상황이 바뀌기는 어려울 것”이라고 SCMP에 전했다.
호주는 이미 2017년 말부터 중국의 영향력이 지나치게 확대되는 것을 우려해 ‘외국 간섭 금지법’을 입법했다.
중국은 경제력과 시장성을 앞세워 난폭한 전랑(銓郞)외교로 전 세계를 마음대로 주무르려 했지만 그러한 방식이 어떠한 결과를 초래했는지 분명히 보여 주었다.
결국 호주에 대한 중국의 보복은 자신의 약점과 감춰진 허상을 스스로 만천하에 폭로하는 자충수가 됐다.
디지털뉴스팀
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