[SOH] 각종 플라스틱 쓰레기로 전 세계 해양 오염이 갈수록 심각해지는 가운데, 플라스틱이 바위에 이끼처럼 들러붙는 새로운 플라스틱 오염 형태가 발견돼 해양 생태계 안전에 또 다른 위협이 된다는 주장이 나왔다.
AP통신과 과학전문 매체 등은 학술지 ‘종합환경과학(Science of the Total Environment)’을 인용해,아프리카 북서부의 포르투갈령 화산섬 마데이라에서 갯바위에 씹던 껌이나 치약처럼 플라스틱이 녹아 붙어있는 것이 발견됐다고 전했다.
이 같은 사실은 당시 해당 지역에서 연구 중인 해양환경과학센터(MARE) 연구팀에 의해 발견됐다.
이 성분은 화학분석 결과, 플라스티크러스트가 플라스틱백 등으로 가장 널리 이용되는 폴리에틸렌(polyethylene) 성분을 가진 것으로 확인됐다. 따라서 연구팀은 이 성분을 플라스틱(plastic)과 크러스트(crust·딱지)의 합성어인 ‘플라스티크러스트(plasticrust)’로 명명했다.
플라스티크러스트는 지난 2016년에 다양한 크기의 청색과 회색 딱지로 처음 발견된 이후 지속해서 늘고 있으며 현재는 갯바위의 약 10%를 덮고 있지만, 이들의 출처와 갯바위를 오염시키는 과정, 해양생태계에 미치는 영향에 관해서는 아직 밝혀지지 않아 추가연구가 필요한 상황이다.
과학계에서는 플라스티크러스트의 지속적인 증가가 갯바위에 서식하는 생물들 뿐 아니라 해양 생태계의 또 다른 위협이 될 것을 우려하고 있다.
권민호 기자
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