[SOH] 원소절(元宵節)은 15일간 이어지는 중국 설 축제의 마지막을 장식합니다.

한국의 대보름에 해당하는 원소절(元宵節)에 중국에서는 등불축제가 벌어집니다.

원(元)이란 단어는 첫 번째 달을 말하고 소(宵)는 밤을 의미하며 절(節)은 축제를 의미합니다. 그러므로 원소절은 그 해 첫 달에 열리는 밤의 축제입니다.

전통적으로 원소절 밤에는 찹쌀로 만든 공 모양의 탕원(湯圓)을 먹습니다. 이 끈적끈적한 쌀 볼은 보통 달콤한 것으로 속을 채우는데, 가장 흔한 것은 검은 깨 반죽입니다. 또한 설탕에 절인 귤 껍질, 호두, 붉은 콩 반죽으로 속을 채울 수도 있습니다.

탕원의 발음은 다시 모인다는 뜻의 단원(团圆)과 발음이 매우 비슷합니다. 그래서 둥근 쌀 볼은 가족이 함께 모이는 것을 상징하며, 가족들은 탕원을 먹으면서 새 해에 가족에게 행복과 행운이 깃들기를 기원합니다.

탕원은 이 축제기간에만 특별히 먹기 때문에, 사람들은 축제이름을 따서 원소(元宵)라고 부르기도 합니다.

밤에는 축제의 하이라이트인 ‘등불’ 켜기가 시작됩니다. 이 등불은 낡은 것을 떠나 보내고 새로운 것을 환영한다는 것을 상징입니다.

야외에 있는 수천의 화려한 등불들은 사람들이 보름달을 즐길 수 있도록 밤을 밝히는 방법이기도 합니다. 저녁 식사 후, 아이들은 불 켜진 등불과 함께 거리로 쏟아져나옵니다.

옛날에는, 양초를 종이 안에 넣은 등불을 손수 만들었습니다. 외부에는 아름다운 모양으로 장식하고 색칠했습니다. 요즘에는 등을 플라스틱을 사용해 동물모양으로 만드는데, 십이간지 동물을 그려 넣고, 건전지로 불을 밝힙니다. 상점과 건물들 역시 출입구에 등불을 줄 지어 걸어 놓으며 절에서도 등불을 걸어 놓습니다.

이 축제의 기원에 관한 여러 전설에 따르면, 등불은 오랫동안 봉화, 신호, 계략 등 많은 목적으로 사용되었습니다. 지금은 이 특별한 날, 등불은 평화와 번영을 상징합니다.

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