옛날 중국에 과일을 무척 좋아하는 양왕이 살았습니다.
양왕은 다른 나라의 맛있는 과일도 먹어보고 싶어
사신을 오나라로 보내 맛있는 과일을 가져오라고 명했습니다.
이 사신은 가장 맛있는 과일을 물어 귤을 얻어 돌아왔고,
귤을 맛본 영왕은 달고 맛있다며 기뻐했습니다.
귤보다 맛있는 과일은 또 없을까 생각하던 양왕은
다른 사신을 다시 오나라에 보냈고, 이 사신은
오렌지를 구해와 오렌지를 맛본 양왕은 귤보다 오렌지가
더 달다며 오나라를 의심하기 시작했습니다.
가장 맛있는 과일을 달라고 했더니 귤을 줬는데
두 번째 방문했을 때 더 맛있는 오렌지를 줬으니,
오나라에서 오렌지보다 더 맛있는 과일을 숨기고 있다고
생각하고 양왕은 다시 사신을 보내 오렌지보다 더 맛있는
과일은 없는지 찾아보도록 했습니다.

이 사신은 오나라에서 어떤 과일을 발견했습니다.
이것은 귤 오렌지와 비슷하면서 새콤한 향기가 났습니다.
오나라 사람한테 이 과일이 무엇인지 묻자 오나라 사람이
"이것은 레몬인데, 시어서, 먹기가 어렵습니다."라고 대답하며
사신에게 레몬을 주지 않았습니다.
이 사신은 레몬이라는 과일이 분명 귤 오렌지보다 더 맛있어서
주지 않는다고 생각했고, 이 사실을 양왕에게 알렸습니다.
이를 들은 양왕은 정식으로 오나라에 레몬을 달라고 요청했고
오나라는 어쩔 수 없이 사신을 보내 레몬을 양왕에게 전달했습니다.
큰 기대를 안고 레몬을 한 입 먹은 양왕은 너무 신 레몬의 맛에
화를 버럭 내면서 이렇게 맛없는 과일을 줄 수 있냐며
레몬을 준 오나라 사신을 나무랐습니다.
오나라 사신은 "가장 맛잇는 과일이 귤과 오렌지어서
우리는 그것을 드렸습니다. 레몬은 시어 먹을 수 없다고 했는데도
오히려 맛있는 과일이라 숨기고 있다고 의심하신건 대왕이십니다.
어지 저희한테 화를 내십니까."라며 그저 황당한 웃음만 지었습니다.

-출전 유기(劉基)의 <욱리자(郁離子)>-

SOH 희망지성 국제방송에서 보내드렸습니다.