사람들이 모르는 모기의 10가지 과학적 사실

편집부 | 2013-09-07

[SOH] 모기는 주변에서 흔히 볼 수 있지만, 사람들은 모기에 대해 얼마나 알고 있을까요?

가장 오래된 모기 종류는 현대의 것과 매우 유사합니다. 과학자들은 7,900만년 전의 캐나다 호박화석에 완전하게 보존되어 있는 고대 모기를 발견했습니다. 이는 사람이 싫어하는 모기가 인류와 여러 동물과 함께 매우 긴 시간 같이 살아왔다는 것을 의미합니다. 그러나 인류는 오히려 이런 소형 날벌레를 소홀히 했습니다. 모기에게는 사람들에게 잘 알려지지 않은 10가지 과학적 사실이 있습니다.

1. 수컷모기는 벌꿀만 먹는다

암컷모기는 피를 빨아먹어 사람들이 통증을 느끼게 하지만, 수컷모기는 꽃 사이를 날아 다니며 화밀(花蜜)을 먹습니다.

2. 초콜릿 냄새에 혼란을 느낀다

인류가 배출하는 이산화탄소는 모기를 유인합니다. 우리들은 호흡을 정지할 수 없기 때문에 그들의 비밀 공격을 막을 수 없습니다. 그러나 연구원들은 박하, 일부 과일, 캐러멜, 초콜릿 냄새는 모기의 이산화탄소 탐지기를 혼란시켜 흡혈대상을 발견하기 어렵게 합니다.

3. 모기는 30m밖의 사람이 배출한 이산화탄소를 탐지할 수 있다

모기는 30m 밖의 이산화탄소를 탐지할 수 있으며, 사람들이 코와 입으로 배출한 이산화탄소는 모기를 사람의 머리 부분으로 유인합니다. 때문에 사람들이 잠을 잘 때 얼굴에 달라드는 모기를 치는 이유입니다.

4. 뎅기열 바이러스는 모기가 훨씬 피를 빨아먹기 좋아하게 만든다

암컷모기는 흡혈을 억제할 수 없습니다. 그런데 연구에 따르면, 뎅기열 바이러스는 모기로부터 사람에게 전염되는 바이러스로, 모기가 더욱 피를 갈망하도록 촉진시킬 수 있습니다. 뎅기열 바이러스는 혈액에 대한 갈망을 깊어지게 할 수 있는 동시에 후각 능력을 강화하는 원인이 되며, 더욱 사람의 피를 빨아먹기 좋아하도록 변하게 합니다.

5. 모기는 양말냄새에 이지를 잃는다

모기는 숙주체에서 피를 먹을 뿐만 아니라 숙주생물의 행동방식을 제어할 수 있으며 질병 확산 확률을 높입니다. 과학자들은 말라리아에 감염된 모기가 감염되지 않은 모기에 비해 더욱 오래, 더욱 자주 흡혈을 원한다는 것을 발견했습니다. 또 다른 연구에 의하면, 말라리아에 감염된 모기는 인류의 땀에 의해 유인되며, 과학자들은 양말을 사용해 이 점을 실증했습니다.

6. 물린 후 모기의 타액은 가려움을 유발한다

모기는 목표를 발견했을 때 숨어서 작은 코끝을 목표물의 피부에 꽂으며, 피를 먹은 후에는 타액을 남깁니다. 이 타액은 응고방지제 역할을 해 재차 피를 빨 수 있게 합니다. 그리고 인류는 모기의 타액에 대해 면역성은 있지만, 타액은 피부를 매우 가렵게 합니다.

7. 모든 모기가 웨스트 나일 바이러스를 가지고 있지는 않다

이미 알려진 수 천종의 모기 중 웨스트 나일 바이러스(일종의 뇌염)는 60%의 모기 종류에 존재합니다. 이 바이러스는 집모기와 보통의 도시 조류 (앵무새, 참새 등)사이에서 순환 전파됩니다. 80%의 웨스트 나일 바이러스 감염환자는 어떤 증상도 나타나지 않으며, 다만 부분적으로 이상 격분과 기절 및 사망 등으로 나타납니다.

8. 알렉산더 대왕은 모기에 물려 죽었을 것이다

알렉산더 대왕은 마케도니아 군주로 페르시아 제국의 정복자입니다. 한번도 전쟁에서 패한 적이 없었으며 역사상 가장 성공한 지휘관으로 알려졌습니다. 하지만 그의 사망은 손 부위에 웨스트 나일 바이러스에 감염된 모기에 물려 사망했을 것이라는 설이 있습니다.

9. 모기는 느린 속도로 날아 다니는 곤충이다

보통 모기 무게는 2~2.5mg로 가벼워 빠른 속도로 날아다닐 것 같지만, 사실 다릅니다. 모기의 비행속도는 시속1.6~2.4km로 모든 비행곤충 중 가장 느립니다.

10. 모기는 세계에서 가장 치명적 동물이다

사람들은 보통 호랑이, 상어, 뱀을 가장 위험한 동물로 여깁니다. 사실 모기는 지구에서 가장 치명적인 동물입니다. 통계에 따르면 모기에 물려 사망한 사람의 수는 다른 동물에 의해 사망한 사람의 수보다 훨씬 많습니다. 이것은 모기가 말라리아, 뎅기열 바이러스 등의 질병을 전파할 수 있기 때문입니다. 세계보건기구의 통계에 따르면 모기 한 마리가 100여명을 감염시킬 수 있으며, 아프리카에서는 평균 매 45초마다 아동 1명이 말라리아로 사망합니다.