[SOH] 치과라는 말만 들어도 두려움을 느끼는 사람들에게 반가운 소식입니다. 충치로 구멍이 난 부분에 액체를 바르는 것만으로도 치아가 재생되는 무통치료가 영국 리즈대학 연구팀에 의해 개발됐다고 나노 패턴츠 앤 이노베이션즈(NANO PATENTS AND INNOVATIONS)가 최근 전했습니다.

충치는 플라그 안의 박테리아 증가로 인해 산이 만들어져 치아의 미네랄(에나멜질)이 녹아서 만들어지기 시작합니다. 처음에는 작은 구명 몇 개로부터 시작해서 점점 퍼져나가 충치가 형성됩니다.

현재의 치료법은 전용 드릴로 충치 부분에 구멍을 뚫거나 깎은 다음, 거기에 충전물을 주입합니다. 충치가 심한 경우에는 발치하기도 합니다.

이와 대조적으로 리즈대 치대 제니퍼 커크햄(Jennifer Kirkham) 교수가 개발한 기술은 치아 표면에 P 11-4라고 알려진 펩티드를 포함한 물질을 발라 치아의 자발적인 재생을 돕는 치료법입니다. 이 물질은 리즈대 화학과 아말리아 아겔리 교수가 고안한 것으로, 어떤 환경하에 놓여지면 결합해 섬유가 됩니다. 이 물질이 치아에 칠해지면 산에 의해 손상된 빈 구멍에 스며들어 젤 상태가 됩니다. 이것이 ‘발판’이 되어 칼슘을 끌어모아 치아의 미네랄이 안쪽에서부터 재생된다고 커크햄 교수는 설명했습니다.

그는 ‘너무 좋아서 거짓말처럼 들릴 수도 있겠지만, 이 방법은 산에 의해 손상된 치아의 재생을 촉진하는 기술이다. 완전하고 자연스러우며 수술이 없는 재생 방법으로 통증도 없다’고 덧붙였습니다.

일부 성인들을 상대로 한 임상실험에서 이 물질은 더 이상의 손상을 막고 치아 조직을 재생하는 결과를 보였습니다. 임상시험을 감독한 폴 브런튼 교수는 ‘더 많은 환자를 상대로 한 임상실험에서 비슷한 결과를 얻는다면, 2~3년 안에 일반 치과의사들도 이 기술을 사용할 수 있을 것’이라고 말했습니다.

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