[SOH] 인생에 좌절은 으레 있기 마련입니다. 누구나가 불행이나 약간의 역경을 만날 수 있지만, 거기에서 회복하는 과정은 사람에 따라 다릅니다. 좌절의 상처에서 빨리 벗어나 다시 걷기 시작하는 사람도 있고, 침체된 상태에서 좀처럼 벗어나지 못하는 사람도 있습니다. 이 차이는 도대체 어디에서 오는 걸까요?

미국의 최근 연구에 따르면, 과거에 얼마나 좌절을 경험했는지가 어려움을 극복하는 열쇠이며 성격이나 유전에 필적할 만큼 중요한 요소입니다.

미국 캘리포니아 대학 어바인 분교의 록산 코헨 실버(Roxane Cohen Silver) 박사는 2,000명의 미국인들을 대상으로 이혼이나 가까운 사람의 죽음, 중병, 자연재해 등 인생에서 만난 ‘좌절’을 써내도록 부탁했습니다. 그 후 피험자들은 새로운 좌절이 있을 때마다 보고하고, 연구자들은 그들의 심리적인 행복도를 몇 년간에 걸쳐 분석했습니다.

그 결과 의외로 ‘완전한 좌절을 맛본 적이 없다’고 대답한 피험자들은 그만큼 행복을 느끼지 않았고, 그들이 느끼는 정도는 과거에 10회 이상 좌절을 경험한 사람들과 마찬가지였습니다. 가장 행복도가 높았던 것은 과거에 2~6회 정도의 좌절을 경험한 그룹이었고, 정신적으로도 가장 힘들어했습니다. 즉 온실의 화분은 연약하지만 좌절이 너무 많아서도 안 되고, 적당한 좌절 경험을 갖는 사람이 시련을 극복하기 쉽고 현재에도 만족하는 것으로 보입니다.

실버 박사는 ‘횟수가 열쇠’라고 강조하면서 ‘사람은 여러 가지 좌절에도 불구하고 그것을 극복하고자 노력한다. 사람은 거기서 자신의 능력을 알아주고 지원해 주는 네트워크와 진정한 친구를 찾아낸다. 이러한 체험은 다음에 오는 난관을 극복하는데 있어서 매우 귀중하다’고 말했습니다.

좌절에 고통을 받고 있어도 그것은 항상 다음 번 시련에 도움이 됩니다. 좌절에 대한 경험은 결코 쓸모없는 것이 아닌 것 같습니다.

이 연구에 대한 논문은 ‘성격과 사회심리학 저널(Journal of Personality and Social Psychology)에 게재되었습니다.

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