[SOH] 일본 경제산업성 원자력 안전보안원은 지난 12일 후쿠시마 제1원전 사고 등급을 ‘레빌 7’로 올렸습니다. 이 등급은 25년전 발생한 사상 최악의 체르노빌 사고와 동일한 레벨입니다.

이에 대해 전 중국 환경보호부 핵 방사선 안전센터 연구원 리쉬퉁(李旭彤) 박사는 현재 방사능 누출 문제가 심각하지만 체르노빌만큼은 아니라면서, 오히려 사고 관리문제 때문일 것이라고 설명했습니다.

일본 원자력안전위원회 추정에 따르면 사고가 발생한 3월 11일부터 4월 5일까지 후쿠시마 제1원전에서 방출된 방사성 물질은 방사성 핵종을 요오드로 변환해 630 PBq(페타베크렐, 페타는 1000조)에 달했습니다. 이 숫자는 후쿠시마 제1원전의 전체 방사능의 약 10%를 차지하는 수치입니다. 보안원에 따르면, 제1원전 밖으로의 방출량은 체르노빌 사고의 약 10%입니다. 또 영국 잡지 ’뉴 사이언티스트’의 3월 24일자 온라인판에 따르면 오스트리아 연구자가 ‘포괄적 핵실험 금지 조약(CTBT)’에 근거해 공기 샘플링을 실시한 결과 후쿠시마 원전에서 요오드-131과 세슘 137의 하루 방출량은 각각 체르노빌 원전사고의 73%와  60%에 해당합니다.

국제원자력사고등급(INES)의 기준에 따르면, 사고 후 방출된 방사성 물질이 수십 PBq의 요오드량에 상당했을 경우 레벨 7로 정하고 있습니다. 이 레벨에서는 방출량이 원자로 내 핵연료 저장량의 상당한 비율을 차지해 수명이 짧은 것과 수명이 긴 방사성 핵종을 동시에 방출해 대량의 방사선 물질이 대기로 방출됩니다. 또한 넓은 영역에서 인체에 영향을 미쳐 장기적인 방사선 대책 안전 프로그램 계획 및 실시가 필요합니다.

현재 보안원이 사고 등급을 올린 것은, 적어도 도쿄전력과 일본 정부 당국이 사고 과정과 상황에 대한 비교적 정확한 인식을 갖고 있어 가장 불리한 국면에 대해서도 대략적인 대책을 세운 것으로 본다고 리 박사는 말했습니다.

리 박사에 따르면 사고 등급을 높임으로써 레벨 7에 적용되는 ‘원자력 사고 조기 통보에 관한 조약’을 일본에 적용할 수 있습니다. 이 조약 내용으로는 (a) 즉시 직접 혹은 국제원자력기구(IAEA)를 통해 원자력 사고, 성격, 발생시간, 적절한 상황에서 정확한 위치를 실제 영향을 받을 가능성이 있는 국가와 IAEA에 알리는 것 (b) 신속히 직접 혹은 IAEA을 통해서 (a)에 언급된 국가와 IAEA에게 방사능 영향을 줄이는 정보를 제공하는 것 등입니다.

일전에 일본은 해양에 직접 낮은 수준의 방사성 폐수를 배출하기 전 주변 국가에 통지하지 않았습니다. 때문에 주변 국가들의 불만을 샀습니다. 리 박사는 이 때문에 사고 등급을 올렸을 것이라고 추정하면서 사고 등급 조정은 사고가 갑자기 악화됐음을 의미하는 것이 아니고 오히려 관리문제 때문이라고 설명했습니다. 

리 박사는 이어 현재 후쿠시마 원전 사고가 직면한 최대 과제는 수만 톤의 고농도 방사성 폐수라고 지적하면서, 이 문제를 해결할 수 있으면 사고 수습 목표도 설 것이라고 말했습니다.

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