[SOH] 잔디 씨 정도의 작은 뇌를 가진 벌이 꿀을 모으는 효율적인 경로를 컴퓨터보다 빨리 찾아낼 수 있다는 사실이 발견됐다.

영국 가디언 인터넷판은 24일 영국 런던대 로열 홀로웨이(Royal Holloway)의 생물과학팀이 이 같은 사실을 발견했다고 전했다.

벌은 매일 무작위 순서(random order)로 발견한 꽃들 사이를 최단거리로 날아다녀야 한다. 이는 컴퓨터 과학의 난제중 하나인 순회 세일즈맨 문제(travelling salesman problem)를 해결해는 것과 같다. 순회 세일즈맨 문제는 방문해야할 곳을 한번씩만 경유하는 가장 짧은 경로를 찾는 것으로, 컴퓨터는 모든 가능한 경로의 길이를 비교한 후 가장 짧은 경로를 선택한다. 연구팀은 컴퓨터로 제어된 인공 꽃을 이용해 벌이 최소로 날 수 있는 꽃을 선택하는지, 아니면 최단 거리를 탐색한 후 나는지를 조사했다.

그 결과 벌은 각각의 꽃의 위치를 확인한 후, 시간과 에너지를 절약할 수 있는 가장 효율적인 경로를 신속히 찾아낸 후 나는 것으로 나타났다. 연구팀에 따르면, 컴퓨터가 동일한 경로를 산출하려면 벌보다 시간이 더 걸린다.

이 연구 결과는, 예를 들면 교통 시스템이나 인터넷 정보 웹 비즈니스의 수요 공급 경로와 같은 인간의 사회 생활에도 적용될 수 있을 것으로 기대되고 있다.

이 연구를 주도한 나이젤 레인(Nigel Raine) 박사는 "꿀벌이 순회 세일즈맨 문제를 컴퓨터 없이 해결하는 방법을 연구할 필요가 있다"고 덧붙였다.

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