[SOH] 다음 달 일본의 후쿠시마 제1원자력발전소의 오염수 해양 방류를 앞두고 방사성 물질인 삼중수소(트리튬) 유해성 논란이 뜨거운 가운데, 중국의 연간 삼중수소 배출량은 후쿠시마 오염 처리수 방류 제한치의 50배 수준인 것으로 파악됐다.
원자력안전위원회가 7일 중국이 2021년 발간한 중국핵능연감을 분석한 자료에 따르면 중국 내 전체 원전에서 2020년 배출한 삼중수소 총량은 1054테라베크렐(T㏃)로 확인됐다.
이는 일본이 후쿠시마 오염수 방류 과정에서 배출량 제한 기준으로 계획하고 있는 연간 22T㏃의 47.9배에 달한다. 지난해 한국의 원전 배출 총량(214T㏃)과 비교해도 5배 정도 많다.
중국의 삼중수소 배출량은 2010년 215T㏃에서 2018년 832T㏃, 2019년 907T㏃로 빠르게 늘고 있다.
세계원자력협회(WNA)에 따르면 중국은 미국(93기), 프랑스(56기)에 이어 세계 3위의 원전국이다. 현재 55기의 원전을 가동 중이며, 2035년까지 150기의 원자로를 추가할 계획이다.
중국 원전은 우리 서해와 마주 보는 동부 연안과 남동부 연안에 집중돼 있어 해양 안전을 크게 위협한다. 관련 사고 발생 시 한국은 가장 큰 피해를 받게 된다.
삼중수소가 아니더라도 중국 원전에서 방사능 누출 사고가 발생할 경우에도 편서풍을 타고 한반도로 넘어올 수 있다.
현재 건설 중인 원전 역시 한국과 가까운 랴오닝성과 산둥성에 자리 잡고 있으며, 특히 산둥반도 외곽에 위치한 스다오만 원전은 서울과의 직선거리가 약 400km에 불과하다.
홍콩 언론들도 중국 원전에 촉각을 곤두세우고 있다.
지난 2021년 4월에는 홍콩에서 130km 떨어진 타이산 원전 1호기에서 가스가 누출되는 사고가 발생했다.
중국 당국은 방사성 누출은 없었다고 발표했지만, 미 CNN은 해당 발전소를 운영하는 프랑스 회사 프라마톰의 메모를 입수해 중국이 발전소 폐쇄를 막기 위해 주변 지역의 방사능 누출 허용 한계를 상향했다고 보도했다.
정부는 중국, 일본 등에서의 대규모 방사성 물질 누출에 대비해 행정안전부와 원안위 주도로 12개 부처가 합동 대응하는 매뉴얼을 제정해 운영하고 있지만 중국의 동해안 원전 증설에 대해서는 “중국 주권에 간섭하는 일로 이래라저래라 하기 어렵다”는 입장이다.
현재 전국 231곳에 환경방사선감시기를 설치하고 인근 해역 40개 지점에서 해수방사능 농도를 감시하고 있다.
중국 원전은 기술적 수준보다 당국의 관행이 더 문제라는 경고도 나온다.
중국 문제 전문가들은 코로나19 초기 대응에서 노출된 중국공산당 당국의 불투명성, 정권에 불리한 사안에 대해 ‘은폐’로 일관한 작태 등을 강조하며, 중국의 원전 문제에 대한 지속적인 주목이 필요하다고 조언한다.
권민호 기자
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