[SOH] 중국이 구매한 구 소련제 항공모함 바랴그호 복구 작업은, 미 군사전문가의 당초 예상보다 1년 빨리 진행되고 있어 내년 7월 1일, 중국 공산당 건립 90주년에 맞춰 운용될 가능성이 있다고 23일 로이터 통신이 보도했다. 또 바랴그를 참고해, 자국 기술에 의한 2척의 항공모함 건조도 동시에 진행되고 있다고 보도했다.

중국 국가해양국은 올해 5월 발표한 보고서 ‘중국해양발전보고 2010’에 ‘2009년, 중국은 항공모함 건조의 구상과 계획을 결정했다’는 문구를 살그머니 집어넣었다. 항모 보유에 흥분하는 모습이나, 항모 건조계획을 당국 출판물 안에 숨기듯이 공표하는 방식에 대해 중국의 군사적 의도를 의심하는 국제사회의 눈초리가 강해졌다.

보도에 따르면 중국 소식통은 ‘항모가 있으면, 남중국해의 주권을 지킬 수 있다. 중국에게 패권의 야심은 없다’라고 말하고 있어, 중국의 항모 건조 목적이 미국과의 경쟁때문은 아니라고 주장하고 있다. 중국 국방부는 항모에 대한 구체적인 논평을 피하고 있다.

한편, 전 대만 방무(防務) 고위관리인 린중빈(林仲斌) 씨는 바랴그가 말라카 해협에 배치돼 중국의 인도양 석유항로 안전확보에 이용될 것으로 추정했다. 또, 중국은 항모 배치로 남사군도에 대한 세력확대를 노리고 있다고 지적했다.

23일 미 군사 웹사이트 스트레티지페이지(strategypage)에 따르면, 바랴그는 ‘스랑(施琅)호’로 개명됐다. ‘스랑’은 청(清)의 강희제 휘하의 해군명장 이름으로 1683년 청이 대만을 통치한 데서 이름을 따, 대만에 위협을 주는 목적도 있는 것으로 보고 있다.

바랴그는 구 소련 시대에 건조된 항모지만, 소련의 붕괴로 건조가 중단됐다. 1998년 2천만 달러에 해상 카지노 용도로 홍콩회사에 매각되었지만, 배후의 진짜 매입주체는 중국 당국이었다. 2002년 바랴그는 따롄항으로 입항해 개수작업이 진행되어 왔다.

이와 관련, 로버트 카니올(Robert Karniol) 캐나다 방위평론가는 항모 건조는 시작에 불과하고 항모가 갖는 전투력을 발휘하기 위해서는 수십년이 걸릴 수도 있다고 로이터 통신에 밝혔다. 중국군 소식통도, 중국은 아직 항모에서 전투기를 발착시키는 기술을 갖고 있지 않다고 말했다. 미 해군 전문가는 ‘이 기술 습득에는 거대한 재력과 생명의 대가를 동반할 수도 있음을 인식해야 한다’고 지적했다.

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