[SOH] 중국이 미국 뉴욕 맨해튼 차이나타운에도 ‘향우회’로 위장한 비밀경찰서를 운영했던 것으로 알려졌다.
12일(현지시간) ‘뉴욕타임스(NYT)’는 미 연방수사국(FBI)과 지역 검찰이 지난해 가을 이곳을 압수수색해 범죄 혐의를 수사 중이며, 미국 거주 중국인 강제 송환에 연루된 중국 국적자들을 기소했다고 보도했다.
향우회는 차이나타운 내에서 비교적 분주한 거리의 한 6층 건물에 있었다. 당시 건물에는 라면집과 침술원, 회계사무소 등이 입주해 있었다.
비밀경찰서로 지목된 4층 사무실은 중국 푸젠(福建)성 푸저우(福州)시 창러(長樂)구의 향우회를 뜻하는 ‘미국창러공회’라는 간판을 걸고 있었다.
NYT는 소식통을 인용해 FBI 방첩부서와 뉴욕 브루클린 연방검찰이 지난해 10월 이 사무실을 압수수색했다고 전했다.
이와 관련, 브루클린 검찰은 미국에 사는 중국인 가족(2명)을 협박해 중국으로 보내려던 중국인 일당 7명을 기소했다.
수사 당국은 이 향우회 회장인 루지안션(미국명 지미 루)의 움직임도 주목하고 있다.
뉴욕 퀸스에서 요식업체를 운영하는 루 씨는 지난해 에릭 애덤스 뉴욕시장의 정치헌금 모금 행사를 향우회 명의로 주관하고, 4000달러(약 494만원)를 기부한 것으로 알려졌다.
그러나 애덤스 시장 측은 “그가 누구인지 모른다”는 입장을 NYT에 밝혔다.
NYT는 중국 당국이 뉴욕경찰(NYPD)에 합동 교육을 실시하자는 제안을 한 사실도 확인됐다고 전했다.
다만 FBI는 이 같은 요구는 중국 경찰이 NYPD와의 합동 교육을 빌미로 미국에서 협박과 감시 등 불법행위를 공식화하기 위한 것이라고 판단한 것으로 알려졌다.
워싱턴DC의 주미중국대사관은 이번 사안과 관련해 “해당 사무실은 중국인들의 운전면허증 갱신과 같은 일상적인 일을 돕는 곳이고 근무자들은 중국 경찰(공안)이 아니라 자원봉사자들”이라며 의혹을 전면 부인했다.
그러나 미 당국은 해당 향우회(비밀경찰서)가 타지역 비밀경찰서와 연계해 미국 내 반체제 인사와 활동가, 위구르인과 티베트인들을 감시하고 본국으로 송환하는 등의 활동을 벌이는 것으로 보고 있다.
크리스토퍼 레이 FBI 국장은 지난해 11월 상원 국토안보위원회에서 비밀경찰서 의혹에 대한 질문에 “그 경찰서들의 존재를 알고 있다”면서 “매우 우려하고 있다”라고 밝혔다.
앞서 국제인권단체 ‘세이프가드 디펜더스’는 중국이 유럽 등을 중심으로 해외 전 세계 53개국에 최소 102곳 이상의 비밀 경찰서를 설치했다고 폭로한바 있다.
주된 업무는 △중국의 해외 도피 사범을 추적하거나 △중국인 인권 활동가 등을 협박, 강제 귀국 시키는 등이다.
지난달 국내에서도 서울 송파구의 중식당 ‘동방명주(대표 왕해군)’이 비밀경찰서로 지목돼 관계 당국과 언론의 주목을 받고 있다.
김주혁 기자
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