[SOH] 미 항공우주국(NASA)이 “올해 북극 지방의 빙하가 사상 최저 수준으로 줄어, 전 세계 기후가 큰 영향을 받을 것”이라고 최근 밝혔습니다.

27일(현지시간) 라이브사이언스닷컴은 NASA 발표를 인용해 “북극 빙하의 얼음은 덮인 면적이나 얼음의 두께가 모두 매년 3월에 최대치를 기록하며, 4월부터 줄어들기 시작해 9월 경에 최소치로 줄어든다. 하지만 올 겨울에는 북극 지방의 기온이 평균 기온보다 섭씨 5.5도 이상 높아, 이맘때 최대치로 늘어나야 하는 북극 빙하의 양이 NASA가 북극 빙하량 측정을 시작한 1970년대 후반 이후 약 40년 만에 최저 수준을 기록했다”고 보도했습니다.

전문가들도 “북극 지방의 빙하량은 매년 변동을 보이고 있지만 계속 줄어들고 있다”며, 그 감소 추세를 매우 우려하고 있습니다.

NASA 고다드 우주센터의 빙하학자 월트 마이어는 “지난 겨울 동안 감소한 북극 빙하 면적이 텍사스주의 2배에 달하지만, 여름이 되면 이 면적의 최소 두 배 이상의 빙하가 추가로 감소할 것”이라고 말했습니다.

그는 또 “빙하의 두께도 지속적으로 얇아지고 있다”면서, “북극 빙하량 측정 이후 지금까지 감소한 빙하량은 전체의 절반 가량에 이를 것”이라고 덧붙였습니다.

약 80%의 태양광을 반사시키는 역할을 하는 빙하지역이 계속 줄게 되면 북극해의 태양광 흡수가 그만큼 늘어나 해수 온도가 상승하고, 이 같은 해수 온도 상승은 또 낮은 위도 지역과의 대조를 통해 제트 기류의 흐름이나 폭풍의 진로에 변화를 가져와 저위도 지역의 기후에도 영향을 미치게 됩니다.

그 중 한 예는 해수 온도 상승에 따른 북극 지방의 기압 상승이 북극 지방의 찬 공기를 가둬두는 극소용돌이(polar vortex) 바람을 약화시켜 북극 지방의 찬 공기가 남쪽 지방으로 더 멀리 내려와 한파를 초래하는 것입니다.

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