황사보다 무서운 中國發 '그을음 폭풍'

편집부 | 2011-04-19

[SOH] 지난 13일 국제 환경보호 단체 그린피스는 베이징에 석탄 연료 오염에 관한 조사 보고서, ’석탄의 진실한 대가 - 풍향에 따라 습격해 들어오는 그을음 폭풍’을 발표했습니다.

보고서에 따르면, 석탄 연소로 만들어진 대량의 비소, 셀렌, 납 등 유해 금속 물질을 포함한 소각재(?却灰)들은 모래폭풍에 실려 베이징, 상하이 혹은 홍콩에 이르기까지 날아오면서 동부나 남부 등 광대한 지역의 대기를 오염시켜 사람들의 건강을 위협하고 있습니다. 중국에는 아직 소각재를 통제하는 기준이 없어 현재까지 그을음 폭풍에 대한 효과적인 해결책이 마련되지 않고 있습니다.

중국 포털 사이트 왕이(網易)에 보도된 바에 따르면, 중국의 모래폭풍은 중앙 아시아나 중국 서북 가뭄 지역에서 형성되어 센 바람을 타고 멀리 떨어진 화북이나 화동 지역까지 이동합니다. 북방의 주요 석탄 생산지구와 화력 발전소가 집중된 산시(山西), 산시(陝西), 내몽고(內蒙古) 지역은 모래폭풍의 주요 통로에 위치합니다.

모래폭풍이 이 지역들을 통과할 때, 대기중이나 지표 오염물질, 특히 노천에 쌓인 소각재를 말아 올려 대기 움직임을 타고 쉽게 수천 Km 떨어진 화북, 화동 지역 혹은 홍콩, 대만에까지 옮깁니다.

석탄을 태워 나오는 이러한 오염물질은 비소, 셀렌, 납, 수은 등 중금속과 라듐, 토륨(thorium), 우라늄 등 방사성 물질을 포함합니다. 모래폭풍은 위험한 그을음 폭풍이 되어, 베이징, 상하이 등 중동부 대도시의 대기오염 수준에 심각한 영향을 미쳐 통로에 해당하는 지역 주민들의 건강을 크게 위협하고 있습니다.

그을음 폭풍이 전달하는 이러한 중금속들은 체내에 축적되고 쉽게 체외로 배출되지 않기 때문에 일정량이 축적되면 발병할 가능성이 있습니다.

납은 사람의 신경계통, 특히 아동의 행동, 지능 발달 및 지능지수에 악영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다. 수은, 특히 유기 수은(메틸 수은)은 소화기관에서 흡수되어 혈액 뇌 관문(Blood brain barrier, 독물이 뇌에 도달하는 것을 막기 위한 막)을 통과해 뇌에 진입합니다. 그 결과 중추 신경계의 언어장애나 운동장애 등이 생깁니다. 또 셀렌은 소량이면 항암물질로서 건강에 유리하지만, 적당량을 넘으면 유해 물질이 되어 중독을 일으키게 됩니다. 주로 신경계, 간 등의 내장 기관에 손상을 가져옵니다.

소각재는 보통 석탄을 4톤 태우면 1톤 정도가 만들어집니다. 중국의 많은 화력 발전소들은 소각재를 밀봉 보존 처리하지 않고 노천에 방치합니다. 그 때문에 확산되기 쉽고, 2차 모래먼지를 일으킬 수 있습니다.

소각재 문제는 석탄 사용으로 인한 많은 환경 파괴의 일부분에 불과합니다. 중국의 과도한 석탄연료 사용은 이미 환경, 사회 및 인체 건강에 대가를 요구하고 있습니다. 또한 석탄 연소에 의한 이산화탄소 배출은 이미 중국의 기후 변화에 대한 최대 도전이 되고 있습니다.