[SOH] 중국 공산당(이하 중공)이 우리나라뿐만 아니라 일본에서도 온라인과 SNS에서 여론 공작을 펼치고 있다는 조사 결과가 나왔다.
한국에선 이미 네이버, 다음 등 포탈에서 중국발 조직적 댓글공작에 이어 국내 언론사로 위장한 웹사이트까지 포착된 가운데, 일본에서도 조직적 여론 공작 정황이 최근들어 구체적으로 드러나고 있는 것으로 분석된다.
‘매일경제’에 따르면 일본 최대 신문 ‘요미우리신문’은 지난 12일 일본의 시민단체가 자국민들을 대상으로 한 온라인 서명 운동에 중국 정부 차원의 개입이 의심되는 정황이 확인됐다고 보도했다.
이 신문은 2023년 8월부터 시작된 ‘후쿠시마 원전 처리수 방류 반대 청원’과 2019년 5월부터 시작된 ‘난세이 제도 방어력 강화 반대 청원’에 대한 SNS 게시물 총 1176개에 대한 분석을 ‘호주전략정책연구소’(ASPI)에 의뢰했다. 그 결과 이들 중 4개의 X(옛 트위터)계정이 중국 정부의 여론 조작 개입 가능성이 크다는 결론이 나왔다.
해당 청원은 서명 플랫폼 ‘Change.org’에 게재됐다. 난세이 제도는 일본 규슈와 오키나와로 이어지는 섬들이다. 일본은 중공의 패권 전략에 맞서기 위해 이곳 섬에 자위대 부대와 무기를 배치하고 있다.
중국의 (여론 조작) 개입 가능성에 대한 근거는 해당 계정들이 기존 중국발 여론 공작 계정들과 공통점이 다수 발견 됐다는 점이다. 이들 계정은 △같은 뉴스 기사와 게시물을 반복적으로 확산하고 △시진핑 주석을 비판하는 중국 반체제 인사를 공격하거나 △중국 외교관의 게시물을 공유하는 등의 공통점을 보였다.
해당 계정들은 ASPI뿐 아니라 대만 사이버 보안 기업 ‘TeamT5’와 캐나다 연구기관 ‘시티즌랩(Citizen Lab)’의 분석에서도 같은 결과가 나왔다. 시티즌랩은 게시물이 일본의 외교관계 등에 초점을 맞추고 있고 프로필란에 이름, 거주지등이 없다며 “(개입이) 조직적으로 행해졌을 가능성이 높다”고 했다.
요미우리신문은 이들 4개 계정의 팔로워 수가 많지 않아 영향력은 제한적으로 보인다면서도 ASPI를 인용해 “국민들의 불신감을 조장하기 위해 이런 수법이 지속적으로 사용될 수 있다”고 경고했다.
신문은 "최근 몇 년 동안 중국은 SNS를 통한 다른 나라 여론 조작을 강화하고 있다"며 "미국의 한 리서치 회사에 따르면 지난해 11월 미 대선을 앞두고 여론 조작을 목적으로 하는 X 계정들이 대선후보를 비방하고 총기규제나 노숙자 문제와 같은 논쟁거리를 전파하는 데 적극적이었다"고 덧붙였다.
이와 관련 이치하라 마이코 히토츠바시대 국제정치학과 교수는 요미우리에, “중국은 대립이 있는 이슈를 겨냥해 각국에서 사회분열을 한층 심화시키는 것이 목적으로 보인다”며 일본에서도 유사한 일이 빈발하고 있다“고 지적했다.
중국의 여론 조작은 한국에서도 기승을 부리고 있다. 지난해 10월 김은영 가톨릭관동대 경찰행정학과 교수·홍석훈 국립창원대 국제관계학과 교수 연구팀이 공개한 ‘한중 경쟁산업 분야에 대한 인지전 실태 파악’ 보고서의 분석 결과에서 확인됐다.
보고서에 따르면 중국인 추정 계정 77개가 점조직으로 활동하면서 두 그룹으로 나뉘어 국내 산업 기사에 조직적으로 댓글을 게재하는 양상을 보였다.
연구팀이 네이버에서 △전기차, △배터리, △스마트폰, △삼성, △중국 이커머스(알리익스프레스·테무·쉬인) 등 키워드를 담은 기사 70개를 무작위로 선택해 댓글을 분석한 결과 중국인으로 추정되는 계정이 단 댓글 수가 집중적으로 많이 나타났다.
유튜브에서는 영상별로 최대 댓글 2698개가 달리며 네이버(454개)보다 더 조직적인 여론 선동이 이뤄졌다. 연구팀은 이런 중국인 추정 계정들이 국민의 불안감을 조성하는 △겁주기, △정치·성별·지역 갈라치기, △중국을 비판하는 국내 매체의 영향력을 떨어뜨리는 버리기 기법 등을 활용했다고 설명했다.
연구팀은 중국발 인지전에 효과적으로 대응하기 위해 문제 댓글을 데이터베이스화하고 중국인 계정을 식별할 수 있는 범정부 체계를 구축해야 한다고 제언했다.
이에 앞서 지난 2023년 11월에도 한국 국정원은 중국 업체 등이 국내 언론사로 위장해 웹사이트 38개를 개설, 기사 형식의 콘텐츠를 국내에 무단 유포한 정황을 포착했다고 보도한 바 있다.
중국발 ‘여론 조작’은 전 세계적으로 진행되고 있다. 최근 미국 맨디언트(구글 클라우드 자회사인 글로벌 사이버 보안 기업)의 ‘중국의 영향력 활동’ 보고서 등은 이 같은 활동과 유사한 사례를 분석하고 있다.
캐나다 ‘시티즌랩’도 지난해 2월 유럽과 아시아 등 30개국에서 현지 언론사들을 사칭한 친중국 성향의 정보 발신이 확인됐다고 밝힌바 있다.
디지털뉴스팀
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