▲ [사진=SOH 자료실]

[SOH] 국내 포털 네이버, 다음의 ‘실시간 급상승 검색어’(이하 실검) 서비스가 종료되면서, 실검 의존도가 높았던 젊은 이용자들은 지난 4월 실시된 지방선거의 외국인 투표권, 현재 논란이 되고 있는 국적법 개정 등 큰 이슈에도 모르는 사람이 많이 있다.

2월 24일 네이버는 “지난 2005년부터 시작한 실검 서비스와 지난 2010년 ‘핫토픽 키워드’라는 이름으로 첫 선을 보인 ‘뉴스토픽’ 서비스를 25일 종료한다”고 밝혔다. 뉴스토픽은 뉴스에서 자주 노출되는 키워드를 시간대별로 자동 분석해 트렌드 차트로 제공하는 서비스다.

다음도 같은 달 19일 공지를 통해 20일부터 실검 서비스를 종료한다고 밝혔다.

실검과 뉴스토픽 서비스 중단으로 언론사 기사에서 많이 언급되는 키워드 검색이 어려워지면서 사회 주요 현안에 대한 눈과 귀가 막히고 있다.

더불어민주당은 지난달 국회 공청회까지 열어 국내 포털 사이트의 알고리즘 정보를 정부에 제공하는 내용 등의 법개정을 밀어 붙이고 있다.

몇몇 여당 의원들은 한발 더 나아가 포털의 뉴스 제공을 아예 폐지해야 한다는 의견까지 제기했으며, 여당의 말대로 되면 뉴스는 검색으로만 볼 수 있게 된다.

5월 27일 열린 국회 과학기술정보방송통신위원회 ‘포털 알고리즘 공청회’에서 힌 민주당 의원은 “촛불 시민들의 주요 과제가 언론개혁이고, 언론의 편향성 등이 주로 문제가 된다”면서, “알고리즘 자체가 가짜 뉴스나 편향성을 증폭시킬 것이라 생각한다”며, 알고리즘 공개의 필요성을 주장했다.

다른 민주당 의원은 AI 뉴스 알고리즘을 아예 퍠지하자는 뜻을 내비쳤다. 그는 “차라리 뉴스를 사람이 편집하는게 낫지 않느냐, 사람에겐 왜 그렇게 편집됐는지 물어라도 볼 수 있지 않는가”라며 공청회에 참여한 포털 관계자들의 의견을 물었다.

이날 공청회에선 네이버 및 다음의 뉴스 기능을 폐지해야 한다는 의견까지도 나왔다. 또 다른 민주당 의원은 “포텰의 뉴스 추천 기능을 아예 없애고 단순 검색 기능만 남겨두는게 어떻겠냐”고 말했다.

여당은 이미 관련된 뉴스 알고리즘과 관련된 법안들을 국회에 제출한 상태다.

이에 대해 업계는 정치권의 압박에 눈치만 보고 있다.

이날 공청회에 출석한 최재호 네이버 에이스 담당 이사와 김희정 카카오 플랫폼사업 실장은 “사회적 합의를 이룬다면 의원님들의 제안을 적극 고려해 보겠다”는 답변을 되풀이 했다.

뉴스 제공 폐지에 대해서도 비슷한 입장을 밝혔다.

네이버는 ‘실검’ 폐지와 관련해 “사용자가 입력하는 검색어는 폭발적으로 다영화, 세분화 되고 있다”며, “전체 검색량보다 검색어의 다양성에서 이와 같은 변화가 더욱 뚜렷하게 나타난다”고 설명했다.

이는 네이버 ‘실검’이 특정 검색어를 단시간 안에 많이 검색하면 차트에 올릴 수 있다는 특성 때문에 정치적 논란이 됐다는 점을 의식한 것으로 보인다.

네이버와 다음의 실검 폐지는 서울시장·부산시장 보궐 선거 기간을 앞둔 시점에 이뤄져 정치적 논란을 피하기 위한 조치로 해석된 바 있다.

당시 선거와 관련해 외국인에게 지방선거 투표권을 부여하는 ‘국적법 개정’이 큰 논란이 됐다. 이 논란은 현재까지 계속되고 있지만 자세한 내용을 모르는 사람들이 많다.

국적법 개정에 따르면 공직선거법에 따라 영주권을 취득한 뒤 국내에서 3년 이상 머문 외국인은 선거권을 부여받아 투표에 참여할 수 있다.

그런데 외국인 가운데 80%를 중국 국적자들이 소유하고 있어 이들에게 부여되는 지방선거 선거권을 폐지해야 한다‘는 국민청원이 올라왔었다.

하지만 실검을 통해 이슈 정보를 접했던 많은 이용자들은 국민청원 홈페이지를 매일 들어가서 찾아보지 않는 이상 국민청원에도 동참하기 어렵다.

또 국적법 개정에 대한 반대 여론이 거세지만 관련 소식을 접하기 어려울 수도 있다.

젊은 이용자들은 실검에 의존도가 높았던 만큼 국가적인 문제를 검색을 해보지 않는 이상 현재 어떤 상황인지 인지하지 못하게 된다.

국적법 개정안은 국적 순혈주의에서 벗어나고 심화하는 저출산 고령화 시대에 미래 인적자원을 확보하는 한 방안이라는 취지다. 문제는 개정 법안 대상자의 95%가 중국인이라는 점이다.

법무부가 5월 26일 유튜브 생중계를 통해 진행한 ‘국적법 개정안 관련 온라인 공청회’에서도 반대 의견이 압도적으로 많았지만 “찬성 쪽 의견만 듣는 반쪽 공청회”라는 비판도 제기됐다.

많은 네티즌들은 주요 정보를 빠르고 편리하게 접할 수 있던 실검 등의 폐지에 불편과 불만을 느낀다.

이런 서비스는 왜 중단됐을까? 네이버는 그 이유중 하나로 콘텐츠 소비자들이 “일방적으로 주어진 콘텐츠를 소비하기보다, 자신의 취향이나 기호에 맞춰 선택적으로 콘텐츠를 소비” 하는 방향으로 트렌드가 변화되었기 때문이라고 밝혔다.

사람들은 더 이상 실검 리스트에 올라와 있는 주어진 콘텐츠보다 본인이 필요한 것을 능동적으로 찾아 소비하기 때문에 실검 서비스의 목적이 더 이상 유효하지 않다는 것이다.

소비자들이 더 원하는 것은 일련의 생산적인 콘텐츠라서 “검색어 트렌드로 시작해, 쇼핑 인사이트, 카드 사용 통계, 지역 통계, 댓글 통계 등으로 이어지는 생산적 콘텐츠를 제공하는 것”이라고도 했다.

네이버의 이런 발표 내용은 큰 틀에서 보면 동의할 수 있다. 물리적 네트워크 환경이 좋아지고 개인 방송 등을 위한 솔루션 구축이 용이해지면서 콘텐츠를 생산하는 사람들의 수와 콘텐츠의 양이 폭발적으로 늘어나고 있다. 이런 경향은 날이 갈수록 더 강화될 수밖에 없다. 그러나 그렇다고 해서 실검 서비스를 폐지한다는 것은 납득이 어렵다.

일부 언론에서 실검 서비스 폐지의 한 원인으로 특정 집단에 의한 의도적 실검 장악과 그에 따른 폐해를 거론한 것이 오히려 더 설득력이 있어 보인다. 실검 리스트 1위에 올리기 위해서 지지 세력을 동원해 의도적으로 여론을 조작하는 일이 빈번해지는 상태를 방임한다면 실검 서비스 자체가 무의미해지게 된다. / 뉴스킹

미디어뉴스팀
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