태평양을 사이에 둔 한국과 미국 태평양 연 안주를 연결하는 최대의 경제협력체가 탄생했다. 13일(현지시간) 미국 워싱턴주 시애틀에서 열린 한-미 태평양 연안주 제3차 연 례 합동회의에서 첨단기술의 메카로 새롭게 부상하고 있는 미국의 아이다호주가 합 동회의에 새로 가입, 미국 서부지역과 한국의 경제적 협력관계 강화에 새로운 전기 를 마련했다. 김재철 한국무역협회 회장은 이날 개막사에서 아이다호주의 가입으로 합동회의 가 실질적인 경제협력체로 발돋움할 수 있게 됐으며 한미 자유무역협정(FTA)를 비롯 한 양국 현안 해결에도 중요한 역할을 하길 기대한다고 말했다. 미 서북부에 위치한 아이다호주는 태평양에 면해 있지는 않으나 최근 반도체를 비롯한 첨단산업시설을 적극 유치하면서 기존 농업 중심의 이미지에서 탈피하고 있 는 곳이다. 더크 캠프손 아이다호주 주지사는 이전에는 아이다호주의 상징이 감자를 비롯한 농산물이었으나 이제는 전체 생산의 25%를 반도체를 비롯한 첨단산업을 통해 창출하 고 있다면서 올해에 이어 내년에도 한국을 방문, 경제협력 방안을 적극 모색할 것이 라고 밝혔다. 아이다호의 가입으로 회의 참가주가 워싱턴, 캘리포니아, 오리건, 하와이, 알래 스카 등 6개주로 늘어나면서 이들 태평양 연안주가 한미 교역에서 차지하는 비중도 40%로 확대됐다. 한편 이번 합동회의에는 한국에서 김재철 대한무역협회 회장과 류진 풍산 회장 등 100여명과 크리스틴 그레고리 워싱턴주 주지사를 비롯한 미국측 대표 250여명 등 이 참석했다. 이번 회의에서는 마이크로소프트(MS) 게임 스튜디오, AOL, SK 텔레콤, KTF 등 양지역을 대표하는 정보통신(IT) 기업들의 상담회와 한국 항공우주산업과 전남, 전 북의 투자유치 세미나와 설명회도 함께 열렸다. 다음 회의는 내년 서울에서 개최될 예정이다. 한-미 태평양 연안주 합동회의는 경제협력 강화를 위해 한국무역협회와 한미경 제협의회, 미국 태평양 연안 5주가 지난 2002년 창설했으며 그동안 서울과 앵커리지 에서 두차례 합동회의를 개최했다