여자에게 있어서 어른이 되기 위해 가장 고통스러운 첫 단계는 어머니에게 발을 묶이는 때였다. 전족은 당말, 오대의 궁정무희로부터 유래됐다고 한다. 무희는 예술적인 효과를 노려 가볍게 발을 묶엇다. 박은 발을 지닌 여성에 대한 기호는 궁정 여성에게 퍼져나가 발을 적당히 압박하여 무희와 겨루었다. 일반민에게까지 퍼져나간것은 아마 몽고지배시기 였을 것이다. 명초에 이르면 크고 자연스러운 발을 지닌 여성은 조소의 대상이 되었고, 19세기에 이르러서는 중국 여성의 50%에서 80%가 발을 묶게 되었다. 발을 묶지 않고 본래대로 둔 여성은 가난한 계층 출신이든가 그렇지 않으면 만주족이나 묘족과 같은 소수민족이거나 객가와 같이 독특한 문화를 지닌 소수의 집단들이었다. 지역적인 편차도 보이는데 사천 복건 호남의 마을에서는 전족이 그리 일반적인 것이 못 되었지만 반면에 하남이나 섬서에는 걸인이나 물장수 여성도 전족을 했다. 전족을 하면 절뚝거리며 걷게 된다. 대략 폭 5센티미터, 길이 3미터정도의 천으로 네 발가락을 발바닥에 닿을 정도로 구부러질 때까지 아래로 감은다(엄지발가락은 감지 않는다)그리고 나서 천을 뒤꿈치로 돌려 발의 앞과 뒤꿈치가 서로 마주보도록 단단하게 묶어 올린다. 발등이 활처럼 위로 구부러질 때까지 점점 더 세게 묶는다. 통증이 계속되고 피와 고름이 천에 베어든다. 살이 마르고 벗겨져 나간다. 때로는 발가락이 한두 개 물러 떨어지기도 한다. 잘 되면 '금련金蓮'-묶인 발을 이렇게 비유했다-은 발꿈치에서 엄지발까락까지 겨우 7.5센티미터밖에 안된다. 이윽고 고통은 완화되지만 전족을 한 여성은 일생동안 절뚝거리며 집에서 멀리 떨어진 곳에는 누군가의 도움을 받지 않고 나가는 것이 불가능하게 된다. 전족을 하는 주된 이유는 성적 매력때문이었다. 남자들은 전족을 한 여성이 신고있는 수놓인 작은 신발을 보면 점차 열광하게 되고, 전족한 여성의 절룩거림이나 걸을 때 올라가는 엉덩이를 보면 성적으로 흥분했다. 이어 그들은 '금련'을 애무하는 것을 망상했다. 왜냐하면 전족한 발은 여성의 성기와 마찬가지로 중국 남성들의 욕망을 북돋기 때문이다. 전통 중국의 남성에게는 미모의 얼굴도 좋지만 발이 작은 것은 절묘한 아름다움이었다. 작은 발은 아름다움의 대상일 뿐아니라 멋, 사회적 지위, 교양의 상징이었다. 따라서 전족을 하지 않은 여성이 좋은 남편을 얻기란 쉽지 않았다. 남성이 여성의 전족을 장려한 것에 대해 좀 덜 알려진 사회적 해석이 있다. 전족으로 여성의 행동범위를 크게 제한함으로써 12세기 신유학이 공식화한 여성의 덕목을 보강하고 여성의 격리를 실현했다는 것이다. 가정에묶여 있는 여성은 교육을 받을 필요도 없고 밖의 세계를 체험하지도 못한다. 그리하여 여성은 무지한 채 남성보다도 더 열등하게 된다. 이렇게 보면 전족은 여성을 종속화하고 남성의 지배를 확실히 하기 위한 수단이었다. 로이드 이스트만 이승휘 역, 중국사회의 지속과 변화 돌베게 1999 pp.45-47 지나의 엽기적인 문화로써, 지나는 이상하게도 남자에 비해 여자의 비율이 상대적으로 매우 적습니다. 그래서 전족이라는 문화가 탄생했고, 전족을 한 여자는 남자를 떠나 도망갈 수 없었다고 합니다. 발뼈가 구부러지고 살이 썩은 상태에서 도망간다는 것 자체가 무리였겠지요. 전족을 만드는 과정은 어린 여자애의 발을 천으로 꽁꽁 묶습니다. 피가 안통할 정도로요. 그럼 애가 아파서 막 울부짓습니다. 점점 자기 발이 썩어들어가니 안아플 리가 없지 않습니까? 그래도 계속 발을 묶어둡니다. 그럼 정상적인 발이 점점 안으로 오그라들면서 조그만 발이 됩니다. 이 과정에서 보통 발가락 2~3개 정도는 썩어서 떨어져 나가는게 보통입니다. 어런 여자애가 이런 지옥같은 과정을 몇주일동안 견디면서 전족은 만들어지게 됩니다. 전족을 하게 되면, 그 후부터는 제대로 걸을 수도 없게 됩니다. 발이 비정상적인 상태가 되니까요. 그래서 한 걸음 씩 한걸음 씩 간신히 걷게 되죠. 그리고 건강 역시 아주 악화됩니다. 그래도 당시 중국인들은 전족을 아주 아릅답다고 보았죠. 이 전족을 한 발을 풀면 그 발냄새가 진동을 하여 코를 찔렀다고 하는군요. 남녀 성비 불균형이 만들어낸 이해할 수 없는 문화아닌 문화 바로 전족입니다.