표퓰리즘이란 1890년 미국의 인민당이 농민과 노동자의 표를 얻기 위해 경제적 합리성을 무시한 정책을 표방 한데서 비롯돼 제도와 원칙을 무시하고 대중을 선동하는 정책을 의미합니다. 정치적으로, 대중의 인기에만 연연하는 정치 신조어 입니다. 포퓰리즘을 한때는 민중주의 라고 옮기기도 했고 대중영합주의로도 쓰기도 했습니다.그말의 본질은 사회적 약자에 대한 온정적 접근을 추구하는 것처럼 들리지만 민중을 빙자한 가진자들의 허구적논리라는 지적이 많았습니다. 한때 세계경제7위에 있던 아르헨티나의 몰락을 보면서 포퓰리즘을 다시생각합니다. 포퓰리즘을 주도하는 정치지도자들은 말만 개혁일 뿐 실제로는 공허하기 이를 데 없는것이 현실입니다. 권력을 획득하고 대중의 정치적 지지를 얻는 데 필요하다면 이것저것 가리지 않았기 때문일 것입니다. 아르헨티나의 페론은 정의와 제삼의길을 운운하며 화려한 수사를 동원했지만 실제로는 중심도 원칙도 없는 빈 껍데기에 지나지 않았습니다. 다시 말하면 정치적 편의주의와 기회주의가 바로 포퓰리즘의 본질로 이해합니다. 아르헨티나를 포함한 남미 대중들이 왜 이한 포퓰리즘에 열광했는가를 살펴보면 정치적 편의주의와 기회주의이기는 일반대중들도 그들과 비슷했다는데 해답을 얻을수있으것입니다. 산업화의 물결 속에 수많은 사람이 도시로 몰려들었지만 돈도 없고 일자리도 없는 가난한 사람들은 하루하루 생계가 걱정이었지요. 이런 한계적 상황에 내몰린 처지에서 장기적으로 볼 여유가 없었던것 이었습니다. 사회를 합리적으로 개혁하는 일보다는 즉각적으로 실리를 얻고 당장 손에 쥐어지는것이 더 급하다보니 포퓰리즘은 이런 조급한 마음 속에 자리를 잡게 된 것입니다. 이에 편승한 정치지도자들은 개혁이라는 명분으로 선심성 물량공세를 퍼붓게 됩니다. 저소득 계층의 임금을 올려주고 복지혜택을 늘리는 각종 정책이 봇물처럼 쏟아져 나옵니다. 거기에다 중산층은 중산층대로 혜택을 보고자 했고 아무도 손해보지 않는것이 포퓰리즘의 지향점 이었으나 한쪽이 무거우면 한쪽이 올라가는 시이소원리를 이해하지 않았던게지요. 그러한 윈윈전략을 적절히 시행하려면 가장 손쉬운 방법이 나라 곳간을 퍼내는 것이라는걸 정치인들은 몰랐을까요? 아르헨티나정치지도자 페론의 부인 에비타는 손을 벌리는 사람이면 누구에게나 사랑을 베풀었습니다. 배고프고 불쌍한 사람을 보면 조건없이 도와주니 국민들은 감격하고 인기가 높을 수 밖에 없었습니다. 그러나 고통 없는 미래가 어디에 있겠습니까?. 반면교사로 삼아야할 우리 사회가 당시 아르헨티나와 상당히 닮아 이대로 주저앉는 것이 아니냐는 두려움이 확산되고 있습니다. 그러면서 포퓰리즘이라는 말이 마치 죽음의 그림자 처럼 우리 사회에 퍼져가고 있는것이 현실입니다. 정치인들과 기업인, 노동자들에 이르기까지 모두들 나라살림은 안중에도 없는 것처럼 행동고 있습니다. 무책임하고 기회주의적이며 눈앞의 이익에 급급한 사회현상을 보면서 포퓰리즘이라는 망령은 이미 우리사회 전반에 만연되어 있음을 경계해야 합니다.