[SOH] 노자(老子)의 <도덕경(道德經)>에 나오는 ‘상선약수(上善若水)’는 “최고의 선(善)은 물과 같다”는 뜻을 담고 있다. 

중국 철학의 두 주류는 유가(儒家)와 도가(道家)이다. 공자(孔子) 맹자(孟子) 순자(荀子)로 대표되는 유가는 인의예지(仁義禮智)가 바탕이고, 노자 장자(莊子) 열자(列子)로 대표되는 도가는 무위자연(無爲自然)을 근간으로 한다. 

무위자연은 있는 그대로의 상태로, 자연을 거스르지 않고 순응하는 삶의 태도를 이른다. 무리해서 무엇을 하려 하지 않고, 스스로 그러한 대로 사는 삶이다.

노자는 “학문을 하면 날로 보태는 것이고, 도(道)를 하면 날로 덜어내는 것이다. 덜고 또 덜어서 함이 없음(無爲)에 이르면 함이 없으면서도 하지 못하는 것이 없다.”라고 했다. 

“자연을 거스르는 인위(人爲)를 짓지 않으면 만사가 잘 다스려진다”는 뜻이다. “배우고 익히라”는 공자의 말과는 결이 다르다. 유가는 인의예지를 쌓아서 세상을 다스리고, 도가는 인위를 덜어서 세상을 넓게 품는다.

도가에서 물은 상징성이 크다. “최고의 선(善)은 물과 같다. 물은 만물을 이롭게 하는 데 뛰어나지만 다투지 않고, 모든 사람이 싫어하는 곳에 머문다. 그러므로 도에 가깝다(上善若水 水善利萬物而不爭 處衆人之所惡 故幾於道).” <도덕경>에 나오는 구절이다.

도가는 만물을 이롭게 하는 물의 성질을 이상적인 경지로 삼는다. 물은 만물에 생기를 주는 자양분이다. 순리대로 위에서 아래로 흐르고, 막히면 돌아가고, 기꺼이 낮은 곳에 머문다. 둥근 그릇에 담으면 둥글고, 네모난 그릇에 담으면 네모나다. 다투지 않고, 상처를 주거나 받지 않는다. 그 유연성이 만물에 덕(德)이 된다. 이것이 도가가 물을 선의 표본으로 삼는 이유이다.

디지털뉴스팀

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