[SOH] 이달 미국 동남부를 강타한 허리케인 ‘헐린(Helene)’으로 인해 최소 105명이 숨지고 수십조원의 재산 피해가 발생했다. 

현지 당국은 수색 작업이 진행될수록 사망자 수가 더 늘어날 것으로 보고 있다.

지난달 29일(이하 현지시간) ‘CBS’ 등 현지 보도에 따르면 지난달 24일 카리브해 서부에서 열대성 폭풍으로 시작된 헐린은 26일 밤 미국 플로리다주에 상륙했다. 당시 위력은 허리케인 등급 중 2번째로 높은 4등급으로 풍속은 시속 225km에 달했다.

이후 헐린은 조지아, 사우스캐롤라이나, 노스캐롤라이나, 테네시, 버지니아 등 총 6개 주를 휩쓸고 29일 소멸됐다. CBS는 헐린으로 인한 사망자를 이날 기준 최소 115명으로 추산했다. 

가장 피해가 큰 곳은 노스캐롤라이나주(46명)로 4~75세 주민들이 홍수에 휩쓸리거나 나무가 쓰러지면서 목숨을 잃었다. 사우스캐롤라이나주에서도 26명이 숨졌으며 조지아주와 플로리다주에서도 각각 17명, 13명씩 사망했다. 테네시주와 버지니아주에서도 각각 2명, 1명이 숨졌다. 

특히 노스캐롤라이나에서는 아직 300개 이상의 도로가 폐쇄돼 있어 생존 물자 공급에 차질을 빚고 있다. 또 약 46만명이 전기를 이용하지 못하고 있어 외부와의 소통도 어려움을 겪고 있다.

이에 대해 로이 쿠퍼 노스캐롤라이나주지사는 이날 브리핑에서 "이번 사태는 전대미문의 비극"이라며 "전례 없는 대응이 필요하다"고 강조했다.

미 교통부 관계자는 사우스캐롤라이나도 150개의 도로가 폐쇄됐다고 밝혔다. 해당 주에서는 7개의 정수장이 폐쇄돼 7만여 가구가 물 수급에 어려움을 겪었으며, 17개 정수장에는 전기 공급이 끊긴 것으로 전해졌다.

미 연방재난관리청(FEMA)은 '헐린'으로 수도와 통신 시스템, 주요 교통 경로가 파괴됐다고 밝혔다. 미국 에너지부도 이날 폭풍 해일과 강풍이 확대되면서 약 300만 명의 주민들이 정전 피해를 겪었다고 발표했다.

미국 시장조사기관 무디스 애널리틱스는 헐린으로 인한 재산 피해가 150억∼260억 달러(약 19조6천억원∼34조원)에 달할 것이라고 예상했다. 기상정보업체 아큐웨더는 전체 재산 피해와 경제적 타격이 950억∼1천100억 달러(약 124조원∼144조원)에 이를 것이라는 잠정 예상치를 내놓았다.

한지연 기자

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