▲ 중국 동해안 쓰레기 소각장 분포도 (빨간점: 가동 중인 소각장, 파란점: 건설 중인 소각장)

[SOH] 중국발(發) 미세먼지 공습이 갈수록 잦아지면서 한국의 대기오염 문제가 갈수록 심각해지는 가운데, 중국이 동해안에 쓰레기 소각장을 대거 추가 건설할 예정이어서 우리 시민들의 우려가 커지고 있다.

중국의 대기 악화로 서울의 미세 먼지 주의보 발령 일수는 지난 2013년 1일에서 2017년 10일로 크게 증가했다. 특히 올해 들어서는 현재까지 13일이나 돼 벌써 지난해 기록을 이미 넘어섰다.

국내 대기 악화의 주요 원인은 중국 동해안 지대에 밀집한 공장과 석탄 화력발전소, 쓰레기 소각장 등에서 배출된 오염물질 때문이라는 사실이 각종 기상 자료와 위성 영상 등으로 확인되고 있다.

하지만 중국 정부는 한국과 가까운 산둥성·장쑤성 등 중국 동부 연안에 중국 정부가 쓰레기 소각장까지 대거 짓고 있거나 건설을 허용한 것으로 알려져, 중국발 미세먼지에 따른 피해는 앞으로 더 커질 것으로 보인다.

아주대 김순태 교수(환경공학과)가 환경부에 낸 보고서(실시간 대기 현상을 반영하는 대화형 모델링 시스템 연구)에 따르면 지난 2005년 약 8000만t이던 중국의 쓰레기 소각량은 2015년엔 1억8000만t으로 급증했다.

하지만 중국 정부는 인구 증가와 매립지 부족 등을 이유로 오는 2020년 쓰레기 소각량을 2015년의 두 배로 늘릴 계획이다.  2015년보다 두 배가량 늘릴 계획이다.

보고서에 따르면 현재 소각 처리는 중국 동부 연안 성(省)에 집중돼 있지만 더 많은 소각 시설이 이곳에 들어서고 있다. 2015년 244곳이던 소각 시설이 현재 121곳 더 건설 중이며, 추가로 106곳이 더 들어설 예정이다.

김 교수는 “쓰레기 소각 처리 과정에서 배출되는 대기오염 물질도 계속 증가할 것으로 보인다”고 지적했다.

국내 한 매체는 중국이 유독물질을 배출하는 소각장을 동부 연안에 집중시킨 데 대해, ‘자국에 미치는 피해를 최소화하기 위해서’라고 밝혔다.

중국은 최근 수년간 빠르게 진행된 도시화로 생활 폐기물이 급속히 증가하면서 매립지 부족에 시달리고 있다.

이에 대한 대안으로 2000년대로 들어서면서 생활 폐기물 처리 방식을 매립에서 ‘소각’ 발전 처리하는 것으로 전환했다. 이 과정에서 이때 발생하는 연기가 대륙으로 유입되지 않아야 한다는 결정도 함께 나왔고, 편서풍(동쪽에서 서쪽으로 부는 바람)을 최대한 이용하기 위해 동부 연안에 소각장을 지은 것으로 전해지고 있다.

이로 인해 쓰레기를 소각해 발생하는 오염물질은 편서풍 흐름을 타고 더욱더 동쪽인 한반도로 유입된다. 자국의 피해를 줄일 수 있을지는 몰라도 이웃나라에 막대한 피해를 입는 데 대해선 속수무책이라는 입장이다.

국내 전문가들은 미세먼지 문제에 대한 중국의 무책임과 비협조적인 입장과 관련해, “급증하는 중국의 소각장과 그 주변 미세먼지의 실태를 자세히 감시해야 우리의 요구와 대처도 확실해질 것”이라고 지적했다.

이연화 기자
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